La rhubarbe est la reine des tartes printanières. Mais savez-vous qu’il ne faut pas la récolter toute l’année ? Cette plante vivace suit un cycle précis. La consommer hors saison peut la rendre trop acide, voire toxique, et épuiser le pied. Voici le calendrier idéal pour profiter de ses tiges acidulées au bon moment.
Les infos à retenir
- 🥧 La pleine saison de récolte : Avril à Juin. C’est le moment où les tiges (pétioles) sont les plus tendres, juteuses et les moins fibreuses.
- 🛑 Arrêt de la récolte : après le 24 juin (Saint-Jean). Il est traditionnellement conseillé d’arrêter de récolter en été pour laisser la plante reconstituer ses forces et parce que le taux d’acide oxalique (toxique à haute dose) augmente dans les tiges vieillissantes.
- 🌱 La saison de plantation : Automne ou Printemps. On plante les éclats de souche (œilletons) soit en octobre/novembre, soit en mars/avril, hors période de gel.
- ☠️ Rappel sécurité : Seules les tiges se mangent. Les feuilles sont toxiques (très riches en acide oxalique) et ne doivent jamais être consommées (mais elles font un excellent insecticide au jardin !).
Quand récolter la rhubarbe pour le meilleur goût ?
La récolte commence dès que les tiges sont assez grosses (2-3 cm de diamètre), généralement fin avril ou début mai.
La méthode : Ne coupez pas les tiges au couteau. Saisissez la tige à la base et effectuez une torsion en tirant. Elle doit se détacher net du pied. Cela évite de laisser un bout de tige qui pourrirait et contaminerait la souche.
On prélève environ un tiers des tiges à la fois, en laissant toujours des feuilles au cœur pour que la plante continue de vivre.
Pourquoi faut-il arrêter la récolte en été ?
Passé le solstice d’été (fin juin), deux phénomènes se produisent :
1. La montée de l’acide oxalique : Avec la maturité, la concentration en acide augmente. Les tiges deviennent très acides, dures et filandreuses.
2. L’épuisement de la plante : La rhubarbe a besoin de ses feuilles en été pour stocker de l’énergie dans ses racines pour l’hiver suivant. Si vous la « plumez » en juillet-août, vous affaiblissez la récolte de l’année suivante.
Quand et comment planter la rhubarbe ?
La rhubarbe aime les sols frais, riches et profonds. Elle restera en place 10 ans, donc soignez l’emplacement (mi-ombre dans le sud, soleil dans le nord).
Plantation : Achetez un godet ou récupérez un éclat de souche chez un voisin. Plantez-le au printemps (mars-avril) ou à l’automne, en apportant beaucoup de compost ou de fumier (c’est une plante très gourmande).
La première année : Interdiction de récolter ! Laissez la plante s’installer. Vous commencerez à manger les tiges la deuxième année.
L’avis du jardinier gourmand
« La rhubarbe, c’est le premier fruit du jardin (même si c’est un légume !). En mai, quand il n’y a pas encore de fraises, elle est là. Mon secret : je mets une cloche opaque ou un grand pot sur le pied dès février. Ça la force à pousser dans le noir : on obtient de la ‘rhubarbe forcée’, rose bonbon, très douce et tendre, dès le mois de mars, comme les Anglais ! »
Un cycle court à respecter
Profitez de la rhubarbe intensément au printemps (avril-juin), faites vos confitures et vos tartes, congelez-en (épluchée et coupée en tronçons) pour l’hiver. Mais dès l’été, laissez la plante tranquille. En respectant ce cycle saisonnier, vous garderez un pied vigoureux et productif pendant des années.
Foire Aux Questions (FAQ)
🌸 Faut-il couper la fleur ?
Oui, absolument ! Dès que vous voyez une grosse boule florale se former au centre (la hampe florale), coupez-la à la base. La floraison épuise la plante inutilement au détriment de la production de tiges comestibles.
🍂 Que faire si les feuilles jaunissent en été ?
C’est souvent un manque d’eau. La rhubarbe a de grandes feuilles qui évaporent beaucoup. Arrosez copiensement au pied et paillez le sol pour garder l’humidité.
🥣 Peut-on composter les feuilles toxiques ?
Oui. L’acide oxalique se dégrade lors du compostage. Les feuilles ne rendront pas votre compost toxique. Vous pouvez aussi les utiliser en paillage au pied des autres plantes ou en faire un purin contre les pucerons.
